封面故事／热血义工罗美婷 克服罕病立志从医

「我对坚持不懈的理解，源于父母在移民美国这一路上展现的力量与坚韧。」今年大纽约区华人教育基金会(Greater NY Chinese Dollars for Scholars)的优秀学生奖学金得主罗美婷(Rieko Luo)，立志要做医生，并为移民和弱势群体提供平等、无障碍健康护理。

在纽约布鲁克林(布碌仑)长大的罗美婷，出生即患有罕见的皮肤肥大细胞增生症(cutaneous mastocytosis)，影响了她的成长经历，尽管身形与一般人无异，她还是花了许多时间接受自己的皮肤状况，以及独特的外貌。

父母的坚韧给了她力量，罗美婷说，父母出生在广州的客家农村，没受过多少教育，两人在青少年时期就勇闯美国，当时仅背著一个做工粗糙、还把Adidas拼成Adibas的仿版背包，身上只有一小信封的现金；也因此，父母非常注重教育、奉献和努力工作，怀揣这些价值观，辛苦养大了四名子女，其中两人已是药剂师和护士。

罗美婷说，父母深知一个人需在不同领域全面发展的重要，因此她在史泰登岛科技高中(Staten Island Technical High School)学习期间，除了参与课后备考补习，也弹钢琴、游泳，她是英国皇家音乐学院联合委员会(ABRSM)认证的钢琴好手，也是本地游泳队的健将；此外，她曾获国际教育交流委员会(CIEE)的「国际领航学者」(Global Navigator Scholar)奖学金，赴南韩留学并做义工；她也擅长写作，曾获全美写作比赛InvestWrite的纽约赛区冠军和全美亚军。

高中期间，她共同创办了该校首支「爱滋病关注小队」(HIV/AIDS Awareness Team)，以帮助史泰登岛抗击爱滋病例高发及高死亡率的问题，她负责筹划并组织相关筹款活动，并和团队一起制作演示文档，向同辈学生介绍爱滋病的传播与预防，消除该病毒的禁忌污名，并透过筹款活动，向联合国儿童基金会(UNICEF)的爱滋病项目，以及爱滋病研究基金会捐款逾2000元。

「8大道是我的第二个家，我喜欢称为『布碌仑的中国城』。」在当地街头巷尾，全年都能看到罗美婷做义工的身影，她会在周末的晨间帮忙打包捐赠的食物，再分发给日落公园社区的年长居民及低收入家庭；也会利用暑假时间做义工助教，帮助年幼的中国新移民，学习英文、数学和音乐。

罗美婷说，因为是移民之女，以及患有皮肤病的成长经历，她希望攻读医学专业，著重为移民和未获得充分服务(underserved)的群体提供平等、无障碍的健康护理。

今年秋季，她将入读康乃尔大学，以医学预科(Pre-Medicine)主修人体生物学、健康及社会专业，深入研究健康与疾病背后的生物与人体组成，同时也能从文化、社会、经济、心理及政治层面挖掘；罗美婷立志做一名兼具文化能力与敏锐洞察力的医护专业人士，这一多维度专业则是她在这条路上继续深耕并实现理想的重要踏脚石。

此次获得奖学金，她表示，经过严格评选才有幸获奖学金，令父母备感骄傲，她也因能为父母减轻负担感到自豪；奖学金为她提供的经济支持，将助她自信追逐梦想。

大纽约区华人教育基金会是美国唯一针对华人学生的主要奖学金，罗美婷也很高兴藉此机会看到许多和她一样、有著相似文化成长背景的华人，受到支持和鼓励能继续深造；罗美婷说，对于父母而言，此次奖学金的经历，也让他们更坚定，当初为给儿女更好未来，而踏上来美征途是值得的。